CERNET的立项和诞生，对中国互联网来说是一个里程碑式的事件。

我们首先要搞清楚两个概念，从专业角度来说，计算机网络和互联网还不能完全等同起来。五十年前在美国诞生的阿帕网（ARPANET）还不能算互联网，只能算是计算机网络，在经历了商业领域、学术领域十几年的探索发展后，直到上世纪80年代，美国自然科学基金会用TCP/IP协议组建了NSFNET，这才是今天互联网的发展雏形。

中国接入互联网的时间相对较晚，但是介入计算机以及计算机网络的研究还是比较早的，比如美国人在上世纪四十年代发明了计算机，我国的计算机研究也在上世纪五十年代就开始了，相差不过十来年；计算机网络也类似，中国在七十年代就有学者启动了计算机网络方面的研究，我的博士生导师顾冠群院士就是其中一员，他于1979年出版的计算机网络教材也是中国第一本该领域的教材。

我们国家一开始也零星探索各种不同的计算机网络组网的可能性，直到CERNET的出现。有了这个平台以后，无论是科研攻关、人才培养，还是路由器、网络安全、防火墙、搜索引擎，一系列核心工作和关键技术研究就有了立足之本。原因很明显，虽然之前我们有过计算机网络的研究，但因为没有与国际互联网直接联通，我们的研究只能局限在学术层面，而且没有实际互联网的标准和环境，研究成果很难谈得上有实用性。

从技术层面上讲，当时除了TCP/IP协议之外，还有很多协议以及技术路线，如果没有CERNET的立项、诞生和探索，我们可能不会这样坚定地选择与今天全球互联网的技术路线接轨，以至还要经历更长的探索路程。

可以说，当时有关领导的远见卓识以及所有CERNET人的努力，终于让我们在20世纪的最后几年正式进入国际互联网大家庭，并开启了中国互联网25年轰轰烈烈大发展的征途。

我掰手指头数，这辈子有意义的事情也就是三四件，参与CERNET项目是其中最大的一件。说起来也是机缘凑巧，一到工作单位东南大学就碰到了我的领导，后来成为我的导师，他恰恰是当时国内为数不多进行互联网研究的学者；随后又碰到CERNET这样一个国家级的网络工程，和我的专业完全对口。如果总结一下就是：“很幸运，遇到好老师；很幸运，遇到了CERNET；很幸运，遇到了那个时代，也从此改变了我的一生。”

当时西方国家对我们实行路由器禁运，我们不得不探索各种组网的可能性。1989年底，在顾冠群院士的带领下，我们做出了一个异构大型机的OSI网络，还获得了国家科技进步三等奖。90年代初在当时电子部电科院组织下，东南大学与国内多家单位一起同德国GMD开展了基于X.25信道和OSI协议体系结构的跨国远程组网实验。这些工作只在很小的范围内为人所知，没有产生大的影响，更无法推动相关技术的发展。CERNET的出现，将一个实实在在的的广域网络展现在社会大众面前，形成很大的影响，推动了相关技术研发、社会服务的出现与发展。

从这个角度来说，没有CERNET，中国的互联网也会发展起来，但可能要在黑暗中摸索很长一段时间。

机遇和挑战是并存的。从机遇角度来看，中国的经济依然持续快速发展，网络发展和需求空间也很巨大，相应的，对于我们CERNET来说，高等教育的教学、科研场景等领域以及众多基础教育的单位都可以成为我们的服务对象，扩展的空间和潜力相当大。

困难当然也存在，从基本功能的角度看，教育网和现在的商业网络没有明显的区别，全世界的教育科研网都有类似的问题，这也就意味着竞争，需要我们有一定的市场意识。

当然，CERNET是教学和科研的互联网基础设施，带有公益和专职两种性质，而普通的商业网络则不具备这种职能，这点也可以被其他国家教育网的发展和实践所证明，特别是对于中国这样一个以科教兴国为国家战略的大国来说，必须要有这样一个独立的基础设施来保证科研的快捷、安全和公益。

CERNET在建设之初，其功能设计就是要满足科研方面的需求，东南大学就有一个很典型的项目。

从2003年起，我开始参与由丁肇中教授主持的阿尔法磁谱仪AMS-02国际空间站合作项目，通过空间站的阿尔法磁谱仪来观察宇宙粒子并做暗物质、反物质等方面的探测。CERNET所起的作用就是负责开辟一条新“道路”，将国际空间站的数据通过美国NASA的网络传到地面，经过美国能源网转到位于日内瓦的欧洲粒子研究中心，再从那里通过欧洲科研教育网转到CERNET位于清华大学的主节点，再到位于南京大学的超算中心去做物理解析的计算。最初为了传输数据的问题，丁教授甚至想过用EMS寄磁带的方式，但通过CERNET，数据就可以源源不断地从太空传回来，节省了大量的时间、人力和物力并取得了丰硕的成果。可以说CERNET为项目成功立下了汗马功劳，丁教授也非常满意。

这条信道我们已经维持了8年，2011年探测器升空以后到今天依然还在运作，甚至还在日内瓦安排专人进行维护，等于为这个科研项目提供了一条专门的国际线路和宽带保障，这对于其他商业网络来说是完全不能想象和实现的，也是教育网存在必要性的一个很典型的例证。